Tahukah Kamu? ayam adalah kerabat tirex yang masih hidup hingga kini

Penelitian-penelitian yang dilakukan terhadap fosil dinosaurus menunjukkan bahwa burung-burung yang ada di dunia kita saat ini adalah keturunan dinosaurus berdasarkan anatomi tubuh hewan tersebut. Namun saat ini, dengan berkembangnya sains, manusia dapat melakukan penelitian lebih dalam daripada sekedar melihat tulang-tulang dinosaurus.

Sebuah penelitian yang dilakukan oleh tim dari Universitas Harvard melakukan penelitian pada protein yang diambil dari jaringan dalam fosil T. rex. Penelitian yang dipublikasikan dalam journal Science pada 2008 tersebut menunjukkan hubungan T-Rex dengan burung termasuk ayam dan burung unta.

Penelitian tersebut adalah bukti molekuler pertama bahwa T. rex memang berhubungan dengan ayam dan mengonfirmasi hipotesis hubungan kedua hewan tersebut yang dibuat melalui anatomi tulang-tulang mereka. Tim peneliti tersebut mampu mengekstrak kolagen dari tulang-tulang T. rex dan membandingkannya dengan kolagen hewan yang lain. Ada 21 hewan yang diikutsertakan dalam studi ini, termasuk manusia, simpanse, tikus, ayam, burung unta, aligator, dan salmon.

Kolagen yang mirip akan diletakkan berdekatan dalam pohon evolusi, sementara yang kolagennya berbeda akan diletakkan berjauhan. Ternyata kolagen T. rex mirip dengan kolagen ayam. Meskipun begitu mereka tidak mampu mengembalikan keseluruhan DNA pada dinosaurus, melainkan hanya DNA pada protein yang mereka pelajari.

Hipotesis kedekatan hubungan antara burung dan dinosaurus sudah dikemukakan sejak abad ke-19, tepatnya setelah ditemukannya burung primitif Archaeopteryx di Jerman. Burung dan dinosaurus yang tidak bisa terbang memiliki banyak kesamaan pada tulang-tulang mereka.

Seorang ahli paleontologi bernama Lawrence Witmer menyimpulkan pada 2009 bahwa bukti-bukti yang telah dikumpulkan tersebut cukup untuk menunjukkan evolusi dari dinosaurus menjadi burung.